Избирателите се чувстват по-добре за икономиката. Ще помогне ли на Байдън?
Нанси Понтиус е готова да сподели непопулярна гледна точка: тя не смята, че инфлацията е основен проблем и притесненията за икономиката няма да повлияят на гласуването й на изборите през ноември. Но това не е защото 36-годишният демократ не е изпитвал същото финансово напрежение като десетки милиони американци през последните няколко години. "Определено почувствах, че увеличението на цените на бензина", казва майката на две деца от Пенсилвания, "но също така разбрах, че вероятно е временно". Г-жа Понтиус гласува за Джо Байдън преди четири години и планира да го направи отново, мотивирана от проблеми като абортите. „Не се тревожа за общата картина на икономиката“, казва тя. Подобно доверие е добре дошла новина за г-н Байдън, чийто първи мандат беше обезпокоен от веднъж за поколение скок на цените с 18%, което предизвика икономическо недоволство и подкопа политическата подкрепа. Дори когато процъфтяващото излизане на американската икономика от пандемията привлече завист в чужбина, мненията у дома остават крайно негативни. Сега има признаци, които може да се променят, тъй като цените на бензина падат обратно към $3 за галон на национално ниво и заплатите се доближават до покачването на цените. Икономическите настроения - това, което някои анкетьори описват като "вибра", което хората усещат около икономиката - се подобри в бизнес проучванията през последните месеци. Демократи като Нанси сега са толкова положителни за икономиката, колкото бяха през 2021 г., когато цените току-що бяха започнали да се покачват - и по-положителен от всеки един момент по време на президентството на Тръмп, според Мичиганския университет, който е изследвал потребителите от десетилетия. Дори възгледите на републиканските гласоподаватели са се прояснили малко, показва тяхното изследване. Белият дом се надява промяната в настроенията да продължи и да укрепи подкрепата за президента като изборите наближават през ноември - особено в решаващи щати като Пенсилвания. Но това далеч не е гарантирано. Рейтингите на одобрение на президента се движат около най-ниските нива от неговия мандат, засегнати от опасения относно имиграцията, възрастта му и войната в Газа. И въпреки положителните признаци, цялостното икономическо настроение все още не се е възстановило от удара, който понесе по време на пандемията, въпреки стабилния растеж и историческата поредица от безработица под 4%. Сред демократите проблемът засяга особено г-н Байдън с хората под 30-годишна възраст, само една четвърт от които оцениха икономиката като отлична или добра през последните Проучване на Pew в сравнение със 70% на възраст над 65 години. Ким Шварц, 28-годишен здравен техник от Пенсилвания, гласува за г-н Байдън през 2020 г. но беше разочарован от икономическата му политика. "Не виждам никакъв напредък в това да получиш повече пари в ръцете на американците от средната и работническата класа, които да задържат с [инфлацията]“, казва тя „Ще гласувам, но дали ще бъде вписване, трета страна или Байдън, не знам.“ Въпреки че финансовото й положение се е подобрило от 2020 г. насам, когато се бореше да покрие разходите си, докато учеше и работеше на непълен работен ден, тя все още обикаля няколко хранителни магазина всяка седмица в търсене на най-ниските цени. Тя е отложила работата по колата си поради проблеми с разходите; и големите финансови и житейски цели, като закупуването на къща, все още се чувстват болезнено недостижими. "Оцелявам", казва тя. „Достатъчно е да се поддържа, но не е достатъчно да се подобрява или напредва.“ В американската политика е истина, че състоянието на икономиката решава изборите. На тази основа г-н Байдън би трябвало да е в безопасна територия с растеж от 2,5% миналата година и инфлация, рязко спаднала от най-високата си стойност през 2022 г., при 3,1% миналия месец. Но типичната седмична заплата в САЩ, коригирана спрямо инфлацията, в края на миналата година остана по-ниска, отколкото беше, когато г-н Байдън встъпи в длъжност. европейската Разочарования като Ким се появяват многократно в политически проучвания, където мнозинствата изразяват сериозна загриженост за цените на храната, потребителските стоки и жилищата и описват състоянието на икономиката като "лошо" или "справедливо". "Това е като състезание и вие се опитвате да сте в крак с него", казва Джон Кук, 34-годишен мениджър на ресторант в Пенсилвания. Въпреки че бизнесът в заведенията за хранене, където работи, е добър, той казва, че инфлацията е намалила печалбите и той не е получил увеличение на заплатата. "Застраховката на автомобила се повиши, здравната застраховка се повиши, наемът ми се повиши. Казват, че икономиката се справя страхотно. Това е страхотно да ми го покажете всички тези числа, но как това ми помага?" Републиканците, които имат историческо предимство сред гласоподавателите по икономически въпроси, превърнаха икономиката в една от ключовите си линии на атака, като удариха г-н Байдън върху инфлацията и обвиниха неговия програма „данъци и разходи“ за повишаване на цените. Икономисти казват, че щедрата държавна финансова подкрепа за домакинствата по време на пандемията наистина е помогнала за подхранване на инфлацията, като е повишила потребителското търсене и е смекчила бюджетите на домакинствата, позволявайки на фирмите да повишават цените без значителни обратен удар. Но шокът за цените на петрола от войната в Украйна и недостигът на доставки, свързан с пандемията, също изиграха важна роля. Демократите се задържаха на избори от 2020 г. насам – включително междинните избори през 2022 г. – като обвиняваха по-широки сили за инфлацията и се фокусираха върху неикономически проблеми, които мотивират основата. Но независимите и редки избиратели, за които икономиката се класира високо, е по-вероятно да гласуват в президентските състезания. „Основните проблеми, които вълнуват коалицията на Байдън, все още са въпроси като абортите, като безопасността на оръжията, като правата на глас, като изменението на климата“, казва Даниел Дейзерот, изпълнителен директор директор на прогресивната анкета Data for Progress. „Но в избори, които ще се сведат до няколко хиляди гласа в няколко щата, не можете да оставите нито един въпрос извън масата за избиращите избиратели.“ Стратезите казват, че г-н Байдън твърде дълго е разчитал на големите национални цифри, за да защити рекорда си - отговор, който изглеждаше емоционално неуместен. "Когато просто кажете, че икономиката е страхотна; БВП е страхотен - никой никога не е купувал дузина яйца с БВП. На никого не му пука", казва анкетьорът Селинда Лейк, която работи по кампанията на г-н Байдън за 2020 г. Тази критика изглежда е дошла. През последните седмици г-н Байдън възприе значително по-популистки тон, атакувайки компаниите за повишаване на цените и „свиваща се инфлация“ – таксуване на повече срещу по-малко – и изостряне на критиките си към икономическите политики на „екстремните MAGA републиканци“. Дон Кънингам, дългогодишен политик от Демократическата партия в Пенсилвания, казва, че очаква разминаването между икономическите настроения и реалността да се излекува през идните месеци. Г-н Кънингам ръководи Lehigh Valley Economic Development Corporation - набира инвестиции в бивш стоманодобивен регион, който беше силно засегнат през 80-те години на миналия век, когато индустрията изчезна, но се радва на възраждане днес. „Виждам предизвикателства [за Байдън] там, но те не са свързани с икономически проблеми“, казва той. „Как се чувстват хората лично, как ги карат да се чувстват кандидатите, дали има разлика във възрастта, дали по-младите хора са разочаровани, защото няма някой от тяхното поколение... това са всички реални проблеми, които засягат как хората гласуват и защо хората гласуват. " Има признаци, че значителен брой американци са обезпокоени от вероятния избор, пред който са изправени през ноември - г-н Байдън и г-н Тръмп изглеждат готови за реванш през 2020 г. Дори настойчивостта на Нанси охладня. Преди четири години тя гордо засади знака на Байдън на поляната си, но при участието си в надпреварата през 2024 г. планира да заеме по-нисък профил, опасявайки се да отчужди съседите си. „Все пак може да поставим знака Байдън-Харис“, казва тя. „Но бях готов да бъда малко по-шумен през 2020 г.... отколкото съм сега.“ Ако сте в Обединеното кралство, регистрирайте се тук. И ако сте някъде другаде, регистрирайте се тук.
